PBY Catalina - det amfibiefly, Lake Catalina er opkaldt efter – skulle få en lang karriere.

Det blev udviklet af det amerikanske firma Consolidated Aircraft i Buffalo, State of New York. Designeren hed Isaac M. Laddon, og flyet blev produceret fra 1936-45. Det var en videreudvikling af Consolidateds første generation af ’vandflyvere’, de såkaldte flying boats.

PBY var det amerikanske militærs autoriserede forkortelse for Patrol Bomber. Y’et betegnede her producenten – og Catalina er navnet på en ø, der ligger i Stillehavet ud for Los Angeles.

De allierede brugte under Anden Verdenskrig flyet i kampen mod blandt andet tyske u-både, i forbindelse med eskortering af konvojer og til forskellige former for godstransport. Det blev også brugt i Stillehavskrigen mod Japan. Her blev nogle Catalinaer malet sorte for at kunne falde i ét med nattehimlen. Disse maskiner blev kaldt for ’black cats’.

Der blev bygget i alt 3.305 Catalina-maskiner. 2.661 i USA, 620 i Canada og – officielt - 24 i USSR, der i nogle år havde en licensaftale med Consolidated.

En række lande købte PBY Catalinaer efter Anden Verdenskrig. Heriblandt Danmark, som anskaffede seks i 1947. En af disse maskiner blev senere udstationeret i Grønland, hvor den blandt andet blev brugt til kortlægningsflyvninger.

PBY Catalinaer føj langsomt, kun cirka 200 km/t, men de kunne holde sig på vingerne længe – og tilbagelægge over 5.000 kilometer uden at skulle tanke. Flyet kunne lande både på land og til vands.

Flyet blev i en meget lang periode efter Anden Verdenskrig også brugt som såkaldt ’water bomber’ i forbindelse med slukning af skovbrande.