Denne satellit-type, der fløj fra august 1963 til oktober 1969, var en del af CIA-programmet Corona, som i perioden 1959-72 – under Den Kolde Krig - gennem en række opsendelser af forskellige satellitter skulle sørge for optagelser fra især USSR og Kina, men også fra andre landområder.

Disse billeder blev deklassificeret i 1995, og har senere været anvendt af forskere inden for en række forskellige ikke-militære discipliner.

Corona-satellitterne fløj i en bane 120-160 kilometer over Jorden.

Billederne blev taget med specialkonstruerede kameraer og en 70 millimeter film fra Kodak-Eastman.

Corona KH 4-A satellite. Image: Guiseppe De Chiara 1968. The image is reproduced under Creative Commons.

Når optagelserne var fuldført, blev den del af satellitten, der indeholdt og filmen – den såkaldte ’film bucket’ - frakoblet selve moderfartøjet. Når kapslen, der var beskyttet af et særligt varmeskjold, var cirka 18 kilometer over Jorden, udløstes en faldskærm.

Nogle kapsler blev opfanget af militærfly, der havde en særlig klo til formålet. I andre tilfælde landede fotokapslerne i vandet, hvor de blev samlet op af skibe fra den amerikanske marine.