Det er karakteriseret ved den egenskab, at hvis man lader systemet udvikle sig startende fra to begyndelsespunkter der er minimalt adskilte, vil de to baner divergere voldsomt fra hinanden over tid. Det medfører også, at den bane systemet følger aldrig vil gentage sig selv, og derfor adskiller kaos sig også fra regulære svingninger, og er kendetegnet ved at gentage sig selv efter en vis tid. Og det er blandt andet denne effekt der kan definere en ændring mellem et normalt svingende system og et kaotisk system.