I 2015 blev der globalt registreret 212 millioner malariatilfælde - og 429.000 døde af sygdommen det år. WHO-tallene viser: At omkring 90 procent af både alle malariatilfælde og alle malariadødsfald knytter sig til Afrika. Her er problemet størst i en række fattige lande syd for Sahara. De allerfleste dødsfald ses blandt børn i alderen 0-5 år.

Der findes en række former for medicin, der kan slå malaria-angreb ned - og der arbejdes også med udvikling af vaccineløsninger i forsøg på helt at modvirke smitte. Blandt de midler, der i dag bruges til at slå malariainfektioner ned, er artemisinin. Stoffet blev opdaget af den kinesisk forsker Youyou Tu, som første gang beskrev det i 1979 - en opdagelse, der i 2015 gav hende en nobelpris i medicin.

Der er tale om et aktivstof, som stammer fra kinesisk malurt (Artemisia annua).

For at fremstille denne malariamedicin ekstraheres artemisinin af kinesisk malurt, som blandt andet i Østen nu dyrkes specifikt til dette formål.

Herefter omdanner man artemisininen ved at tilsætte et kemisk stof, og på den måde får man et lægemiddel, der lettere end den rene planteekstrakt kan optages i organismen hos mennesker, som er i malariabehandling.

Selv om man med succes er blevet behandlet for et malariaangreb, kan man i nogle tilfælde atter få symptomer - uden at man er blevet smittet på ny. Det kan blandt andet være tilfældet ved malariatypen Plasmodium vivax.

Forklaringen er, at parasitterne har efterladt en smitsom substans i leveren, og at denne substans pludselig kan blive genaktiveret.