I 1800-tallet fremkom det, der kunne beskrives som en epidemi, blandt tidens kvinder – hysteri (fra gr. hystera, ‘livmoder’) – en psykisk lidelse, der kort kan beskrives som, at kroppen er ude af kontrol. Beskrivelser af hysteri går tilbage til det gamle Egypten, men det var Hippokrates’ teori om, at hysteri skyldtes, at livmoderen havde løsrevet sig fra sin naturlige plads i kroppen, der kom til at dominere forståelsen af hysteri. I 1800-tallet forsøgte man blandt andet at behandle hysteri med psykoanalyse, stimulering af kønsorganet og sågar i nogle tilfælde ved hysterektomi (fjernelse af livmoderen). Maleriet Une leçon clinique à la Salpêtrière (En klinisk forelæsning ved Salpêtrière) af André Brouillet fra 1887 viser den franske neurolog Jean-Martin Charcot, der fremviser en kvindes hysterianfald.