Kan olieudslip ryddes op ved at gøre olien polær?
Vi er nogle sjette klasse-elever, som arbejder med et emne omkring olieforurening i havet. Vi har læst os frem til, at olie er upolær og vand er polær. Dette gør, at de ikke vil blandes med hinanden. Kan man gøre olie polær sådan, så det kan blandes med vand, og derved løse forureningen i havet, ved at olien blot bliver fortyndet ud i havet?
På forhånd tak,
Ella, Røskva, Lily, Silje, Freja og Luna.
Svar:
Hej Ella, Røskva, Lily, Silje, Freja og Luna
Det er et godt spørgsmål, som jeg som fysiker nok ikke er den bedste til at svare på, da vi her er mere ovre i kemi, biologi og økologi. Så I vil måske få et bedre svar, hvis I kontakter nogen fra institutterne, der studerer de videnskaber. Men jeg kan måske alligevel hjælpe en lille smule:
Det er helt rigtigt, at grunden til, at olie og vand ikke har let ved at blandes er, at deres molekyler opfører sig forskelligt. Vand er polært, dvs. molekylerne har en positiv og negativ ende, og det hjælper dem til at "klistre" sammen og dermed ikke have lyst til at blande sig med oliemolekylerne, som erupolære.
Jeres ide med at gøre olien polær er sådan set god, og har også været brugt. Det er den samme mekanisme man udnytter, når man vasker op. Opvaskemiddel-molekylerne er store og har både en polær og en upolær ende.
Man siger at de er amfifile. Derfor kan de danne kemiske bindinger med både olien og vand, sådan at det kan mixes.
Problemet er, tror jeg, men jeg er ikke økolog, at de stoffer man bruger til at opløse olien også i sig selv er miljøskadelige. Derfor har metoden også været kritiseret.
Andre muligheder inkluderer at lade det være og håbe på at vind, havstrømme og bølger spreder det hurtigt, samt at brænde det af på stedet, men begge dele er jo også problematisk. Derfor tror jeg oftest man bruger flydebarrierer til rent mekanisk at indfange og skrabe olien sammen fra overfladen. Hvilken metode man bruger afhænger af flere faktorer, som I kan læse mere om på denne side fra National Oceanic and Atmospheric Administration, hvorfra nedenstående illustration stammer:
Bedste hilsener,
Peter Laursen, astrofysiker,
Cosmic Dawn Center, Niels Bohr Institutet.