Ørsted var igennem hele sit liv meget inspireret af den tyske filosof Immanuel Kant. Kant havde aldrig arbejdet med fysik, men han havde alligevel opstillet sin egen teori om naturen. Ifølge den findes der kun to naturkræfter; en tiltrækkende og en frastødende. Alle andre kræfter, som for eksempel lys, varme, elektricitet og magnetisme, er forskellige kombinationer af de to kræfter.

Det var på grund af Kants teori at Ørsted var overbevist om, at der måtte være en sammenhæng imellem den elektriske og den magnetiske kraft.