Da Ørsteds forældre købte apoteket i Rudkøbing, var det forsømt og forfaldent. Rudkøbing havde mistet sine skibe i krig mod Sverige, og det var svært at komme til og fra byen. Derfor var det også svært at holde live i forretninger. Men Søren og Karen Ørsted supplerede deres indkomst ved at holde herberg, og ved at sælge lægeurter og kryddersnaps, som de selv fremstillede. På den måde klarede de sig alligevel godt.

Apoteket, som de to brødre voksede op i, findes stadig. Det bliver nu kaldt ”Det Gamle Apotek”. I gården bag apoteket står et 300 år gammelt kastanjetræ, omgivet af krydderurter.