Moderen i H.C. Andersens fortælling var ikke alene med sin sorg. I 1890 måtte 16.000 mødre, med børn, som var ti år eller yngre, opleve, at deres børn døde fra dem. Der var 9.000 børn, som det år end ikke nåede at opleve deres etårsfødselsdag. Det var i en befolkning på 2,2 millioner mennesker. I 2023 døde 242 børn i samme aldersgruppe i en befolkning, som var næsten tre gange større. Denne fantastiske udvikling – at børnedød efterhånden blev en sjælden begivenhed – er hovedforklaringen på, at den danske middellevetid for nyfødte voksede med hele 17 år i første halvdel af 1900-tallet, de følgende 70 år steg den med ni år. Restlevetiden for de gamle er ikke vokset så meget, f.eks. kun med fire år for en 80-årig mand fra slutningen af 1800-tallet til 2023.