Sarah Pearson modtager Mindelegat

Kirstine Meyer var den første danske kvinde, der opnåede en dr.phil. i fysik. Hun åbnede døre for mange gennem sin forskning og gennem sit engagement i at udbrede naturvidenskaben.

Tillykke til Sarah med legatet!

Sarah Pearson er en af de nye meget lovende forskere ved Niels Bohr Instituttet, Københavns Universitet. Hun er vendt tilbage til Danmark i november 2023 efter at have opnået en PhD-grad og arbejdet i en årrække ved præstigefyldte forskningsinstitutioner i USA. Det er heldigt for instituttet at hun har valgt at vende tilbage til Danmark, sammen med sin amerikanske mand. 

Sarah er ikke blot en dygtig anderkendt international forsker hun udmærker sig også ved at være en dedikeret forskningsformidler. Hun har lige landet de to præstigefyldte forskningsbevillinger: Et Villum Young Investegator Grant og et European Marie Curie Fellowship, hvilket vidner om at hendes forskning er helt i top.

Sarah Pearson tog sin bachelorgrad ved Niels Bohr Institutet og drog så til USA hvor hun opnået sin PhD ved Columbia University, New York. Sidenhen har hun forsket ved New York University og Flat Iron Institute. Hendes forskning har resulteret i et imponerede antal videnskabelige artikler, hvoraf den ene er udkommet i det meget velansete videnskabelige tidskrift Nature.

I sin forskning studere Sarah hvordan galakser har udviklet sig og vokser sig større med tiden, siden deres spæde begyndelse efter Big Bang. Vores egen galakse Mælkevejen begyndte at dannes for omkring 12 milliarder år siden. Siden da er den vokset i både masse og størrelse gennem en række fusioner med andre galakser.

Denne proces er stadigvæk i gang, for når en af de omkringliggende dværggalakser bliver trukket ind mod Mælkevejen, vil Mælkevejens tyngdekraft langsomt, men sikkert trække dværggalaksen fra hinanden, så stjernerne kommer til at ligge i dværggalaksens bevægelsesretning som såkaldt stjernestrømme (stellar streams). Sarah studerer disse stjernestrømme ved brug af nogle af de bedst jord- og rum-baseret teleskoper.

Hun har blandt andet opdaget hvordan en bestemt stjernestrøm i Mælkevejen, Palomar 5, er påvirket af den hurtigt roterende galaktiske bjælke i centrum af vores galakse. Lignende påvirkninger forventes i stjernestrømme, når mørkt stof klumper passerer tæt forbi stjernestrømmene, og Sarahs arbejde giver derfor vigtige ledetråde til, hvordan man bedst kan kortlægge og forstå hvad mørkt stof er.

Mørkt stof udgør en af de helt store gåder indenfor astrofysik. Det er kendetegnet ved ikke at udsende lys, så dets tilstedeværelse kan kun måles via tyngdepåvirkning. Vi har endnu ingen ide om hvad det består af, men observationer som Sarahs er med til at kaste lys over det.

Udover forskningen så banker Sarahs hjerte også for at formidle. Hun har opbygget sin helt egen youtube kanal – Space with Sarah. Her formidler hun de seneste astrofysiske videnskabelige landvindinger i et klart og letforståeligt sprog med utrolig velvalgte visuelle effekter. Som den rollemodel hun er, har hun særlig fokus på at hendes formidling også skal nå ud til de unge piger. Space with Sarah er nået bredt ud på de sociale medier, via youtube, facebook, twitter, instagram som et resultat af Sarahs ildhu.

Det er Sarahs spændende forskningsprofil og imponerende formidlingstalent indenfor astrofysik der gør hende til en værdig modtager af Kirstine Meyers mindelegat.